Cómo hablar con los niños sobre noticias que dan miedo

Cuando ocurre algo aterrador en alguna escuela, los niños se enteran rápido. Una conversación calmada y honesta los ayuda a sentirse seguros de nuevo.

Después de que un tiroteo escolar u otra tragedia sale en las noticias, los niños a menudo se enteran por amigos, chats de grupo o una pantalla encendida de fondo antes de que sus padres digan una palabra. No puede alejarlos de todas las noticias, pero sí puede asegurarse de que lo escuchen de alguien en quien confían.

Empiece por escuchar

Pregúnteles qué han escuchado y qué se están preguntando antes de explicar nada. Los niños a menudo tienen una versión incompleta o confusa de lo que pasó, y sus preocupaciones pueden ser distintas de las suyas. Escuchar primero le indica qué es lo que realmente necesita respuesta.

Adapte su respuesta a la edad

Los niños pequeños necesitan datos cortos y sencillos, y mucha tranquilidad. Las respuestas vagas pueden ponerlos más ansiosos, así que explique con claridad lo que pasó en una o dos oraciones, y que ocurrió en otro lugar. Los niños en edad escolar suelen querer saber dónde pasó y si podría pasar en su escuela. Los adolescentes quizás quieran hablar de las causas y de cómo prevenirlo, y a menudo responden mejor cuando usted les pide sus ideas en lugar de darles un sermón.

Con un niño que tiene una discapacidad del desarrollo, guíese por su nivel de desarrollo más que por su edad, y apóyese en las estrategias para calmarlo que ya sabe que le funcionan.

Tranquilícelos sin prometer lo imposible

Dígales que los ataques en las escuelas son poco comunes, y que los maestros, el personal y los equipos de emergencia tienen planes y los practican. Es un buen momento para relacionar los simulacros que hacen en la escuela con su propósito: son práctica para que todos sepan qué hacer. Evite prometer que nunca podría pasar nada malo; diga en cambio que muchos adultos están trabajando para mantenerlos seguros.

Baje el volumen de las noticias

Las imágenes repetidas y la cobertura constante aumentan la ansiedad, sobre todo en los niños más pequeños. Mantenga apagadas las noticias de la televisión y la radio cuando los niños estén cerca, y fíjese en qué conversaciones de adultos pueden escuchar. Si su adolescente quiere seguir la noticia, véanla o léanla juntos para poder hacer pausas y hablar.

Mantenga la rutina

Las horas regulares para dormir, comer, hacer la tarea y las actividades reconfortan porque son predecibles. Seguir el horario normal es una de las maneras más sencillas de mostrarles a los niños que la vida sigue estable.

Esté atento a señales de que necesitan más ayuda

Algunos cambios son normales por un tiempo: problemas para dormir, dolores de estómago, no querer separarse de usted, irritabilidad o no querer ir a la escuela. Los niños a menudo esconden cuánto les preocupa algo, así que vuelva a preguntarles en los próximos días. Si los cambios duran más de unas semanas o afectan la vida diaria, hable con su pediatra, el consejero escolar o un profesional de salud mental. Si un niño o adolescente habla de querer hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. Para recibir ayuda en español, marque 988 y presione 2, o envíe la palabra AYUDA al 988.

Lecturas adicionales (en inglés)

How to Talk With Kids About Tragedies & Other Traumatic News Events (Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org)
Tips for Parents on Talking to Children Exposed to Violent Events (Hospital Infantil de Filadelfia)
Talking to Children About Violence: Tips for Families and Educators (Asociación Nacional de Psicólogos Escolares)

Esta publicación es información general. El plan de su escuela es lo primero, así que pida a la oficina escolar sus procedimientos específicos.